¿Por qué una planta que puede llegar a ser muy peligrosa ser relaciona con el amor? La botánica, la historia y folklor, nos ayudarán a encontrar la respuesta.
Cuando se habla de toloaches, nos referimos, no a una sola planta, sino al Genus Datura, un conocido y familar grupo que comprende aproximadamente 14 especies de plantas anuales, herbáceas y malolientes y otras perennes de corta vida, todas produciendo flores erectas en forma de trompeta que varían en tamaños y formas. Así tenemos flores amarillas, color de rosa, lila o púrpura, que emiten una deliciosa, intoxicante y narcótica fragancia, particularmente durante la noche, atrayendo gran cantidad de polillas y muchos otros insectos. Sobre las 14 especies conocidas hasta el momento, debe notarse que hay desacuerdos entre los botánicos en cuanto al número; lo cierto es que once crecen en México, cinco de la cuales se dan en el estado de Guanajuato: Datura ceratocaula, D. discolor, D. inoxia, D. quercifolia and D. stramonium. El nombre genérico de Datura proviene del hindú Dhatura, que a su vez se deriva del sánscrito D’hustúra. En México esta planta se conoce con diversos nombres, tanto en lenguas y dialectos indígenas como en español. Dos de los nombres más comunes son “toloache” y “estramonio”. Toloache se deriva del náhuatl Toloatzin, que se usa en botánica para referirse a ciertas especies de Datura, o más generalmente como nombre para todas las especies de Datura. Estramonio se usa en el mismo sentido para describir una especie en particular: Datura stramonium. La palabra “estramonio” viene del griego strychnos, sombra nocturna y maniakos, loco. También en ocasiones se utiliza para describir daturas en general.
Todas las especies de Datura son venenosas, ya que contienen alcaloides tropánicos: atropina, hiosciamina y especialmente escopolamina, que se encuentra en todas las partes de la planta. Debido a la presencia de estas sustancias, la Datura se ha utilizado durante siglos en muchas culturas como veneno, hierba medicinal y alucinógeno.
Estas características hacen que la larga historia de algunas Daturas sea tanto colorida como turbulenta, ya que han sido consideradas plantas medicinales, ceremoniales, utilizadas en rituales y ceremonias de iniciación, como alucinógenos, drogas, venenos y también como parte de la receta de pociones que preparan brujos y curanderos y como ingrediente esencial de afrodisíacos y hechizos de amor.
Sin embargo, a pesar de su siniestra reputación a lo largo del tiempo, por ser causante de estados de locura, provocar la muerte y estar asociada con brujería y magia, la Datura ha sido frecuentemente utilizada como ingrediente de pociones amorosas y afrodisíacas en diversas partes del mundo, incluyendo México. El uso de la Datura como afrodisíaco es ancestral. Como ejemplo baste mencionar que en Europa Central y del Sur durante la época medieval, las flores de Datura se vendían comúnmente por sus atributos afrodisíacos, ya que se creía que su uso eliminaría cualquier resistencia a los avances amorosos, utilizándose en el mundo de la prostitución. En un texto alemán de la época se describe la Datura como: “una herramienta de dueños de burdeles, seductores degenerados, depravadas damas cortesanas y hombres lascivos”. Mientras que la reputación y percepción de esta planta en Europa era generalmente negativa, la situación era diferente en Asia y en el Continente Americano, en donde, si bien se consideraban de alguna forma sus atributos negativos, gozaba de un alto grado de reverencia y respeto. Gran parte de los conceptos negativos llegaron al Nuevo Mundo por medio de los colonizadores. Sin embargo en diversas partes de México el toloache es parte integral de rituales religiosos, y así como muchas deidades indígenas se asimilaron a figuras de santos, lo mismo ocurrió con la Datura, convirtiéndose en un santo denominado Santo Toloache, y en su honor se toma té preparado con hojas de Datura y se le llevan ofrendas de ramos de sus aromáticas flores. En todo México encontramos la presencia de la planta en mercados y puestos en donde se venden hierbas y productos naturales. Se le encuentra tanto fresca como seca, en estado puro o combinado con otras hierbas para producir polvos con atributos mágicos, jabones, ungüentos y pociones para que algunos deseos se conviertan en realidad, incluyendo el atraer a una pareja y también como ingrediente de productos para prolongar e intensificar el acto sexual. Los ungüentos son utilizados principalmente por mujeres y la base es manteca y Datura, embarrando la mezcla sobre el cuerpo con la creencia de que el hombre que desean se sentirá atraído hacia ellas. Pero aún cuando existen estos productos ya preparados, hay muchas personas que tienen gran conocimiento sobre plantas, su recolección y uso, principalmente en zonas rurales y salen sencillamente a recoger la planta en el momento que la requieren, ya sea para utilizarla en oración, ritual o fórmula mágica, con sus variantes. Cuando se utiliza de esta forma, el nombre de la persona deseada se menciona o recita sobre un objeto, normalmente perteneciente a esa persona deseada (puede ser una prenda o un mechón de pelo), o se escribe en una pieza de papel o algún otro objeto que se coloca o inserta en un muñeco fetiche y se guarda en algún lugar seguro o se entierra para que tenga un efecto más potente para obtener los favores de la persona objeto del deseo. Es obvio que el uso de Datura en esta modalidad se basa en la creencia de que las plantas pueden ayudar a un individuo para obtener los favores de la persona que quieren atraer pensando que se verán reciprocados en su deseo. Otra creencia es que en una noche o noches específicas durante el año, la planta puede transformarse en una hermosísima dama, tan atractiva y fascinante como hechicera erótica, mortal, que seduce a los hombres atrayéndolos a su fatal destino. Esta creencia es parecida a una que prevalece sobre una planta pariente de la Datura conocida como Belladona (Atropa belladonna), en la que se dice, que en ocasiones como la Noche de Walpurgis (30 de Abril o 1º de Mayo), se transforma de una humilde, aunque venenosa planta, en una hermosa y seductora hechicera que lleva a los hombres a la perdición. Ambas versiones están asociadas con una creencia muy antigua de que estos tipos de plantas en particular, junto con otras como mandrágora, acónito, beleño y cicuta, están asociadas con el diablo, considerándolas como plantas o hierbas del demonio o venenos y hierbas de los brujos.
El uso simultáneo de Datura como veneno y afrodisíaco (combinación perversa, dígase de paso), es bien conocido y legendario en México y se filtra a todos los estratos de la sociedad mexicana, en donde las mujeres principalmente, utilizan hojas, flores, semillas o mezcla de diferentes partes de la planta para combinarlo con comida o bebida para convertir al esposo o pareja en una especie de zombi, asegurando su fidelidad. Sin embargo, también utilizan esta fórmula para mantener al esposo o pareja bajo control mientras ellas están libres para ser infieles. Ese aspecto de uso de la planta para dominar a la pareja, ha sido utilizado recietemente por una campaña publicitaria que vi por televisión durante el 2013, orientada a mujeres, de una conocida marca de desodorante en donde se sugiere que ya no es necesario el toloache para dominar a un hombre, sino que basta usar el desodorante para obtener el mismo efecto. Tanto en México como en otras partes del mundo, existe una fuerte asociación ente la planta de Datura y lo femenino (tanto positivo como negativo), debido a que ciertos arquetipos femeninos como mujer fatal, hechicera y algunos otros, se han manejado constantemente en la cultura popular, literatura, canciones, creencias y leyendas. Así encontramos que según el famoso autor Carlos Castaneda, él supo por su brujo mentor, Don Juan (el indio curandero yaqui Juan Matus) que cada parte de la planta de Datura tiene un poder especial que debe conquistarse también de manera especial. Sin embargo, a pesar de que frecuentemente menciona la planta en sus textos, su sabio brujo mentor nunca expresó plena aprobación de su uso, diciendo que su poder era como el de una mujer. La asociación de toloache con el amor inspira el nombre de un mariachi integrado por mujeres en Nueva York en el 2008 que lleva por nombre Flor de Toloache. En cuanto a las asociaciones femeninas, una amistad me dijo en una ocasión que yo estaba embelesado con la planta de Datura, algo que tiene algo de cierto, ya que caí bajo su hechizo intoxicante y mágico hace mucho tiempo y que como el fruto el árbol bíblico del bien y del mal, es bendición y maldición. Aquí me refiero a una antigua leyenda alemana, que habla de que después de la tentación y caída de Adán y Eva, ese árbol del bien y del mal, se transformó en estramonio y (Datura stramonium) y su fruto, otrora firme y carnoso, se convirtió en una cápsula dura, seca, cubierta de espinas que se dice, son los dientes de la serpiente que originalmente tomó el fruto del árbol con sus mandíbulas antes de pasarlo a Eva. El resto, como dicen, es historia, que es un buen lugar para detenernos y desear a todo el mundo un Feliz Día de San Valentín.
