Susto para mucha gente es entrar a un cuarto y ver en la pared una araña patona, sin saber el valioso servicio que proporcionan en una casa habitación y a esto regresaremos más tarde. Permítanme darles a conocer un poco más de estos arácnidos, tan serviciales y útiles en cualquier ecosistema.
Las arañas con patas largas o arañas patonas pertenecen al Genus Physocyclus, Familia Pholcidae y son inquilinos comunes en las casas de Guanajuato y muchas otras partes del país. La familia a la que pertenecen, Familia Pholcidae se caracteriza por ser muy diversa y constructora de telarañas y comprende hasta el momento 80 géneros y 1 600 especies reconocidas en todos los continentes, excepto la región de la Antártica. Los miembros de esta familia en particular son generalmente de color café, amarillo o grisáceo, con marcas en forma de banda o angulares en el cuerpo. Viven en regiones templadas, tropicales y subtropicales y en diferentes tipos de habitat, especialmente lugares oscuros como cuevas, lugares abandonados, bajo piedras y troncos, pero también a esta familia pertenecen especies que viven muy de cerca de los humanos y viven en casas y edificios, son muy cosmopolitas y se han adaptado a las actividades y movimientos de los humanos. Las arañas fólcidos o arañas con patas largas tienen una apariencia muy frágil, son pequeñas y medianas y su tamaño fluctúa entre 2 a 12 milímetros de largo. A menudo tienen patas muy largas y flexibles, torsos muy flexibles y tienen (dependiendo de la especie) ocho o seis ojos que a menudo ocupan totalmente el caparazón, con los ojos anteriores medianos siendo los más pequeños o ausentes, en tanto que en otros casos vemos que tienen los ojos en un arreglo de triadas o en forma de tubérculos. Debido a que tienen sus patas muy largas y esbeltas, comúnmente esta familia se conoce como arañas con patas largas o arañas patonas. Valga mencionar que en inglés se les conoce como arañas “Daddy Long Legs” (algo así como papi con patas largas). Este nombre en inglés también a menudo se aplica a otros grupos de artrópodos que son parientes distantes, los Falángidos, Orden Opiliones, un orden separado de arácnidos que tiene parecido a las arañas reales, del Orden aranae, un detalle que escapa a quienes no son especialistas. También encontramos la llamada típula o mosquito típula que ni siquiera son arácnidos, son insectos pertenecientes a la Familia Tipulidae, una familia que comprende arañas carpinteras, arañas de sótano, comedoras de mosquitos, arañas mosquito y arañas vibradoras. Las arañas con patas largas construyen redes desordenadas, enredadas e irregulares, a menudo en lugares oscuros y con humedad. Las arañas cuelgan de cabeza en sus telarañas y cuando sienten movimiento vibran y de ahí el nombre de arañas vibradoras. Las presas de arañas patonas son otras arañas como las viudas negras (Genus Latrodectus, Familia Theridiidae) y varios insectos como moscas, ácaros y mosquitos, de ahí que en lugares como Sudáfrica se les conozca como comedoras de mosquitos o arañas mosquito. Probablemente la más conocida especie de Araña de patas largas es la araña de sótano de cuerpo largo (Pholcus phalangiodes), una especie cosmopolita que se ha encontrado en algunos estados de la República Mexicana como Baja California y la Ciudad de México, con un caparazón casi circular, patas largas y esbeltas y un abdomen largo tubular de color gris pálido con marcas dorsales. El cuerpo de las hembras adultas de estas arañas mide entre 8 y 10 milímetros, en tanto que el de los machos mide entre 7 y 10 milímetros.
En Gran Bretaña encontramos esta especie en interiores de construcciones y sótanos y también en exteriores bajo piedras y en cuevas, según observaciones personales. Otas especies de arañas de patas largas incluyen Psilochorus simoni, , la araña de sótano azul, mucho más pequeña, con un cuerpo de entre 2 a 2.5 milímetros, de color verde azuloso y abdomen en forma de globo. Esta araña la encontramos en Gran Bretaña, Gales, Francia y Bélgica y es común encotnrarla no solamente en interiores sino en cavas; otra especie de cuerpo corto es la Spermophora meridionalis, con un cuerpo de aproximadamente 2 milímetros y se encuentra en el este de los Estados unidos; Holocnemus pulchei, , la araña de sótano marmoleada, es una especie mediterránea que ahora se encuentra en diversas partes del mundo, y finalmente, Artema atlanta, la araña patona gigante, que se encuentra en todas partes, excepto Antártica, y que ha viajado por decirlo así, junto con los humanos a casi todos los rincones del planeta. Esta araña tiene un cuerpo de entre 8 y 12 milímetros (macho y hembra). Valga señalar que mucho se ha dicho en la cultura popular y medios sensacionalistas sobre el supuesto veneno que estas arañas patonas portan, se dice que tienen colmillos que penetran la piel humana… todo esto son mitos totalmente falsos y sin bases. No vale la pena abundar en ellos ya que no tienen nada de cierto.
En Guanajuato Capital, Marfil, he observado a menudo especies de arañas patonas del Genus Physocyclus, especialmente la araña de pared patona (Physocyclus dugesi) y al araña patona de casa (Physocyclus globosus) un especies cosmopolita.
Ambas especies viven en edificios y casas y es muy fácil verlas en sus telarañas un tanto caóticas en techos, sótanos, baños, bajo mesas y bancas, bajo y entre muebles guardados y también en los drenajes, en lugares húmedos donde hay poco o nada de corrientes de aire y muy poca actividad. Es por eso que las encontramos en los túneles subterráneos en Guanjuato capital. Una de estas especies, P dugesi, también se ha encontrado en cuevas, tanto en las entradas como en los muros y en formacines como columnas, estalactitas y estalagmitas.
Aunque he observado la araña de pared patona (Physocyclus dugesi) en Guanajuato, también las hay en otros estados, como Baja Californa Sur, Ciudad de México, Estado de México, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Morelos, Oaxaca y Puebla. Ambas especies conviven con los humanos prácticamente y es común verlas por todas partes con sus telarañas un tanto caóticas. Pero regresando a Guanajuato, otra especie que también encontramos aquí es P reddelli, que habita en zonas con clima seco y semi árido.
Tanto P dugesi como P globosus se alimentan de otras arañas, moscas, mosquitos, pequeñas polillas, pececillos de plata (Zygentoma), cochinillas o isópodos terrestres y muchos otros artópodos, incluyendo escorpiones juveniles. Durante mi estancia en Tajo de Adjuntas, entre 2015 y 2017, en Guanajuato capital, ocasionalmente encontraba restos secos de escorpiones juveniles de la Familia Vaejovidae (Vaejovis sp.), en las telarañas de algunas arañas P globosus. El apareamiento es relativamente simple tanto en P dugesi como en P globosus. En ambos casos el macho adulto permanece con la hembra en la misma telaraña después de la copulación. Las hembras adultas de ambas especies llevan el ovisaco en sus quelíceros hasta que las crías salen, pero se quedan con la madre unos cuantos días y después se dispersan. Este aspecto de su comportamiento y ciclo de vida es muy fascinante
A pesar de que ambas especies son inquilinos normales, por decirlo así, en casas habitación en Guanajuato, la gente es muy intolerante con ellas, aun cuando son no solamente fascinantes sino muy útiles. El insecticida es lo que normalmente se utiliza para matar a estos arácnidos que son pesticidas naturales, ya que consumen moscas, mosquitos y muchos otras plagas. Dicho esto, considero que deberíamos darles la bienvenida en nuestras casas, y en mi caso personal y de amigos míos, estimulamos la estancia de estas arañas dejándolas sencillamente en paz, ellas se encargan de destruir plagas indeseables y no causan daño alguno a los humanos.
Valga la pena mencionar aquí, que quienes crían abejas, utilizan estas arañas para controlar plagas en sus colmenas.
Para concluir me gustaría invitar a mis lectores, a dar oportunidad, a estos maravillosos y fascinantes animalitos conocidos como arañas patonas, mis adorables arácnidos de ocho esbeltas patitas, de contribuir a su manera, para combatir plagas de manera natural.
Referencias
Lee, P. 2005. “An imported Pholcid” in Felixstowe. Newsletter. British Arachnological Society.102.7.
Valdez-Mondragón, A. 2010. “Revisión Taxonomía de Physocyclus, Simon 1893 (Araneae:Pholcidae) con la descripción de especies nuevas de Mexico”. Revista Ibérica de Aracnología 18: 3-80.
Valdez-Mondragon, A. 2013. “Morphological phylogenetic analysis of the spider Genus Physocyclus (Araneae:Pholcidae)”, Journal of Arachnology 41: 184-196.
